近年来，以特定技术作为分析出发点的技术创新系统（TIS）思路被提出。该思路强调对创新系统运行及其目标实现具有重大作用的活动（activities）或过程（processes），并称之为创新系统功能。系统功能之间既可以形成良性循环，加速系统的成长；也可能由于某个功能的缺失或不足而出现恶性循环，阻碍系统的发展，甚至使之崩溃。良性循环和恶性循环在一定的条件下会相互转化。在介绍和分析系统功能组合以及功能之间互动机制的基础上，提供了一个评估技术创新系统功能运行的分析框架，以期从功能的角度识别导致系统失灵的原因，为政策制定者提供干预目标。